¿QUÉ ES EL INTERNET?

Internet es una red internacional de redes: INTERnational NETwork. Es decir, la enciclopedia libre de Internet, lo define como un método de interconexión descentralizada de redes de computadoras implementado en un conjunto de protocolos TCP/IP y garantiza que redes físicas heterogéneas funcionen como una red lógica única, de alcance mundial. Dicho de modo más sencillo, se trata del conjunto de ordenadores que se encuentran conectados entre sí y que lo hacen generalmente a través de la línea telefónica. Sus orígenes datan de 1969 como un medio para proteger la información en caso de guerra, es decir, con un fin militar (ARPANET). Pero Internet, tal y como lo conocemos ahora, fue fruto de un encargo científico de los físicos e investigadores del CERN (www.cern.ch) quienes para poder trabajar simultáneamente estando alejados físicamente unos de otros, encargaron la creación de alguna herramienta informática para poder comunicarse. Fue así como uno de ellos, Tim Berners Lee (premio Príncipe de Asturias a la Investigación Científica y Técnica y actual responsable del consorcio W3C, http://www.w3c.es), creó un lenguaje, el hipertexto, que permitía la publicación y enlaces de documentos y que pocos años después se convertiría en la World Wide Web que es lo que hoy en día conocemos por Internet (http, html, www). Actualmente Internet tiene un impacto profundo en el trabajo, el ocio y el conocimiento. Gracias a la Web, millones de personas tienen acceso fácil e inmediato a una cantidad extensa y diversa de información en línea. Para la ciencia en general y para la medicina en particular, Internet es la herramienta de información, formación y comunicación más potente que existe en la actualidad. Internet permite superar la distancia física como factor limitante. Pero además de ser un medio de comunicación se trata de un nuevo ámbito de desarrollo social. El manejo de las herramientas de Internet es tan sencillo como el manejo de un coche. Pero igual que en ese caso, requiere un aprendizaje inicial mínimo, teórico-práctico. La verdadera pericia se adquiere con la práctica. Y no se llega a la práctica sin unas nociones teóricas. Pero lo más interesante no es conocer las herramientas, sino descubrir los lugares a los que se puede llegar, los beneficios prácticos que se pueden obtener, y las formas de obtener ayuda en la red. Desde hace unos años se han ido creando formatos y lenguajes nuevos, fundamentalmente el XML, que permiten una participación sencilla por cualquier usuario que se encuentre conectado a  la Web. Es lo que se viene llamando la Web 2.0 y que para nosotros, la medicina, aporta curiosas e importantes ventajas que comentaré en un apartado final.